아카데미물 — 입학부터 첫 학기 대회까지

측정석은 대강당 한가운데 놓여 있었다.

어른 키만 한 수정 기둥이었다. 신입생이 손바닥을 대면 그 안에 빛이 차오르고, 빛의 높이와 색으로 등급이 매겨졌다. 붉으면 검, 푸르면 마법, 금빛이면 둘 다.

"율리안 드레이크."

이름이 불리자 강당이 술렁였다. 은발의 소년이 계단을 내려가 수정에 손을 댔다. 빛이 바닥에서부터 솟구쳐 기둥 꼭대기까지 닿았다. 금빛이었다.

"A등급. 1반."

박수가 터졌다. 율리안은 박수를 들은 척도 하지 않고 계단을 올라왔다. 내 옆을 지나갈 때 그가 내 교복 소매를 힐끗 봤다. 소매 끝에 꿰맨 자국이 있었다. 특례 입학생에게 지급되는 중고 교복이었다.

"에런 베일."

내 차례였다.

수정은 생각보다 차가웠다. 손바닥을 대고 기다렸다. 빛이 올라오지 않았다. 강당 어딘가에서 누가 웃었다.

측정관이 서류를 넘기며 말했다.

"측정 불가. 기록상 재능 없음."

웃음소리가 커졌다. 측정관이 손짓했다. 내려가라는 뜻이었다.

그런데 나는 손을 떼지 못했다. 빛이 없어서가 아니었다.

수정 안쪽에 선이 보였다.

머리카락보다 가는 선이 기둥 안을 가로지르고 있었다. 빛이 올라가는 길을 따라 정교하게 새겨진 회로 같은 것. 그리고 그 회로의 한 구간, 바닥에서 손 세 뼘쯤 올라간 곳이 어긋나 있었다. 누가 일부러 반 칸 비틀어 놓은 것처럼.

"학생, 내려가라고 했다."

"이거, 측정석이 틀렸는데요."

강당이 조용해졌다. 측정관이 안경 너머로 나를 봤다.

"뭐라고?"

"세 번째 구간에서 빛이 한 번 꺾여요. 그래서 위로 못 올라가고 옆으로 새요." 나는 수정을 손가락으로 짚었다. "여기요. 아까 율리안 드레이크 때도 여기서 한 번 흔들렸어요. 그 사람은 힘이 커서 그냥 뚫고 올라간 거고요."

누군가 크게 웃었다. 이번에는 몇 명이 따라 웃지 않았다.

측정관 뒤쪽, 교수석에 앉아 있던 여자가 처음으로 고개를 들었다. 검은 로브에 짧게 자른 머리. 그녀가 펜을 들어 무언가를 적었다.

측정관이 헛기침을 했다.

"측정석은 학교의 공식 장비다. 학생이 함부로 판단할 물건이 아니야. 다음."

나는 손을 뗐다. 수정 안의 선은 손을 떼자마자 보이지 않았다.

＊

배정표는 저녁에 기숙사 게시판에 붙었다.

1반부터 7반까지 이름이 빼곡했다. 내 이름은 맨 아래, 따로 그어진 선 밑에 있었다.

8반. 비고: 특례, 관찰 대상.

8반에는 나 하나뿐이었다.

게시판 앞에서 사람들이 흩어질 때 누군가 내 옆에 섰다. 율리안 드레이크였다. 그는 배정표를 보지도 않고 말했다.

"측정석이 틀렸다고?"

"네."

"그럼 다음 학기 대회에서 증명해 봐. 틀린 게 수정인지 너인지." 율리안이 돌아서며 덧붙였다. "8반은 대회 출전 자격이 없지만."